• Lo que es
• Lo que debe ser

Las aseveraciones o afirmaciones sobre lo que es, se llaman afirmaciones positivas. Dicen lo que comúnmente se cree acerca de la forma en que funciona el mundo. Una afirmación positiva puede ser correcta o incorrecta, y podemos someterla a prueba cotejándola con los hechos. Cuando una química realiza un experimento en su laboratorio, ella esta intentando cotejar una afirmación positiva con los hechos. Las afirmaciones acerca de lo que debe ser, se llaman afirmaciones normativas. Estas afirmaciones dependen de valores, y no pueden someterse aprueba. Cuando el congreso discute una propuesta, esta tratando, a final de cuentas, de decidir sobre lo que debería ser. Esta haciendo una afirmación normativa.
Para ver las distinciones entre afirmaciones positivas y normativas, considere la controversia sobre el calentamiento global del planeta. Algunos científicos piensan que los siglos de combustión de carbón y petróleo están aumentando el contenido de bióxido de carbono en la atmósfera terrestre y llevan a temperaturas más elevadas, lo cual finalmente tendrá consecuencias devastadoras sobre la vida en el planeta. “Nuestro planeta se esta calentando por una creciente acumulación de bióxido de carbono en la atmósfera” Es una afirmación positiva. En principio, si se cuenta con suficientes datos, esta afirmación puede probarse.  “Debemos reducir nuestro uso de combustibles basados en el carbono, como el carbón y el petróleo” es una afirmación normativa. Usted puede estar de acuerdo en desacuerdo con esta afirmación, pero no le es posible probarla. Se basa en valores.
La reforma del sector salud proporciona un ejemplo económico de está distinción. “El acceso universal a servicios médicos reducirá la cantidad de tiempo laboral que se pierde debido a enfermedades” es una afirmación positiva. “Todas las personas deben tener igual acceso a los servicios médicos” es una afirmación normativa. La tarea de la ciencia económica es averiguar y catalogar las afirmaciones positivas que son congruentes por lo que observamos en el mundo y que nos permiten comprender como funciona el mundo económico. Está tarea es grande y puede dividirse en tres pasos:

• Observaciones y medición
• Elaboración de modelos
• Prueba de modelos

Observación y Medición Primero, los economistas llevan registros de montos y ubicaciones de registros naturales y humanos, de salarios y horas trabajadas, de precios y cantidades de diferentes bienes y servicios producidos, de impuestos y gastos gubernamentales, y de cantidades de bienes y servicios comprados y vendidos a otros países. Está lista da una idea del conjunto de cosas que los economistas observan y miden. Elaboración de Modelos El segundo paso para la comprensión de cómo funciona el mundo económico es la elaboración de un modelo. Un modelo económico es una descripción de algún aspecto del mundo económico, que abarca solo aquellas características que se necesitan para el propósito en cuestión. Un modelo es más sencillo que la realidad que describe. Lo que un modelo incluye y lo que deja a fuera, resulta de los supuestos a cerca de lo que es esencial y de los detalles que no lo son. Usted puede percatarse de que no tomar en cuenta los detalles es útil, incluso esencial, para nuestra comprensión, si piensa en un modelo que ve todos los días: el mapa del estado del tiempo en la T.V. El mapa del estado del tiempo es un modelo que ayuda a predecir la temperatura, la velocidad y la dirección del viento, y la precipitación pluvial en un periodo futuro. El mapa no muestra los detalles de las carreteras, ni de ciudades especificas. La razón es que nuestra teoría del tiempo nos dice que el patrón de presión atmosférica, no la ubicación de una carretera o de una ciudad, es lo que determina el tiempo o clima.
Un modelo económico es similar al mapa del estado del tiempo. Nos dice como algunas variables están determinadas por algunas otras variables. Por ejemplo, un modelo económico de los efectos del huracán Mich que afecto a Centro América en 1998, podría decirnos los efectos del huracán en los precios y las cantidades producidas de algunos bienes a sí como sus posibles efectos en el nivel del ingreso y de bienestar de la población de esa región.

Prueba de Modelos El tercer paso consiste en probar los modelos. Las predicciones de un modelo pueden corresponder, o no, con los hechos. Al comparar las predicciones del modelo con los hechos, podemos probar un modelo y desarrollar una teoría económica. Una teoría económica es una generalización que describe los principios económicos que caracterizan el comportamiento de los individuos y el de las instituciones, en un contexto caracterizado por la escasez relativa de algún tipo de recurso. En un puente entre el modelo económico y la economía real. Una teoría se crea con un proceso de elaboración y comprobación de modelos. Por ejemplo, los meteorólogos tienen una teoría de que si las isobaras forman un patrón en particular en u momento determinado de un año (un modelo), entonces nevara (realidad). Han desarrollado esta teoría mediante la observación repetida y mediante el registro cuidadoso del clima que se presenta después de patrones de presión específicos. La economía es una ciencia joven. Nació con la publicación en 1776 de La Riquezas de las naciones de Adam Smith (véase la parte uno, pags. 50-51) durante los últimos 225 años, la economía a descubierto muchas teorías útiles. Pero, en muchos campos, los economistas todavía están a la búsqueda de respuestas. La acumulación gradual de conocimiento económico da a la mayoría de los economistas cierta fe de que sus métodos a fin de cuenta, proporcionaran respuestas útiles a las grandes preguntas económicas. Pero el progreso en economía es lento. Veamos algunos de los obstáculos a este progreso.