Márgenes e incentivos
Todas las personas que hacen elecciones en el margen, y sus decisiones se
ven influidas por incentivos. Todo lo que hacemos incluye una decisión de
hacer un poco más o un poco menos de alguna actividad. Usted puede
distribuir la próxima hora entre estudiar y enviar correos electrónicos a
sus amigos. Sin embargo, esta elección no es del tipo de “todo o nada”.
Usted tiene que decidir cuántos minutos asignar cada actividad. Para hacer
esta elección, usted compara el beneficio de un poco más de estudio, con su
costo: usted está haciendo una elección en el margen. La madre de un niño
debe decidir cómo asignar su tiempo entre pasarlo con su hijo o trabajar
para obtener un ingreso. El beneficio que surge de dedicar más tiempo a una
actividad se llama beneficio marginal. Por ejemplo, suponga que una madre
trabaja dos días a la semana y que está pasando en aumentar su carga de
trabajo a tres días. Su beneficio marginal es el beneficio que obtendrá del
día adicional de trabajo. No es el beneficio que obtiene de los tres días.
La razón consiste en que ella ya tiene el beneficio de dos días de trabajo,
así que no considera este beneficio como resultado de la decisión que está
tomando. El costo de dedicar más tiempo a una actividad se llama costo
marginal. Para la madre del niño, el costo marginal de aumentar su trabajo a
tres días a la semana es el costo adicional (monetario y no monetario) de no
pasar un día más con su hijo. El costo marginal no incluye el costo de los
dos días que ya trabaja. Para tomar su decisión, la madre compara el
beneficio marginal de un día extra de trabajo con su costo marginal. Si el
beneficio marginal excede al costo marginal, ella trabajará el día extra.
Si el costo marginal excede al beneficio marginal, ella no trabajará el
día extra. Al evaluar los beneficios y costos marginales, y al elegir sólo
aquellas acciones que acarrean un beneficio superior al costo, estamos
utilizando nuestros recursos escaso en una forma que nos da el mayor
bienestar posible. Nuestras elecciones reaccionan a incentivos. Un incentivo
es un aliciente para tomar una acción en particular. El aliciente puede ser
un beneficio (una zanahoria) o un costo (un garrote). En la medida en que el
aliciente altere el beneficio o el costo marginal, dicho incentivo podría
conducir a una modificación de nuestras decisiones. or ejemplo, suponga que
el salario diario sube y que ninguna otra cosa cambia. Con un mayor salario
diario aumenta el beneficio marginal de trabajar. Para la joven madre, el
costo de oportunidad de pasar un día con su hijo ha aumentado. Tiene ahora
un mayor incentivo para trabajar un día extra a la semana. Que lo haga, o
no, depende de cómo evalué el beneficio marginal del ingreso adicional y el
costo marginal de pasar menos tiempo con su hijo. De manera similar, suponga
que el costo de la guardería aumenta y que ninguna otra cosa cambia. El
mayor costo de la guardería aumenta el costo marginal de trabajar. La madre
tiene ahora un menor incentivo para trabajar un día extra a la semana. De
nuevo, que cambie, o no, sus acciones como respuesta al cambio de
incentivos, depende de cómo evalué el beneficio y el costo marginal nuevos.
La idea central de la economía es que al observar que los cambios en el
costo y en el beneficio marginal, podemos predecir la forma en la que
cambiarán las elecciones en respuesta a cambios de los incentivos. |
